บ่อยครั้งที่ผู้คนสับสนในตัวย่อ HIV และ AIDS โดยสมมติว่าทั้งสองสามารถใช้สลับกันได้ อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ไม่ถึงแม้ว่าทั้งสองจะเกี่ยวข้องกัน เอชไอวีเป็นตัวย่อของไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องของมนุษย์และเป็นชื่อที่บ่งบอกว่าเป็นไวรัส เอดส์หมายถึงกลุ่มอาการภูมิคุ้มกันบกพร่องที่ได้รับและเป็นโรคที่แสดงให้เห็นได้เนื่องจากมีการติดเชื้อเอชไอวี
บางครั้งผู้ที่ติดเชื้อเอชไอวีอาจมีหรือไม่อาจแสดงอาการของโรคเอดส์ได้นานถึงสิบปี
เอชไอวีส่งผลต่อร่างกายมนุษย์โดยการส่งผลกระทบต่อระบบภูมิคุ้มกันและทำลายเซลล์เม็ดเลือดขาวที่เรียกว่า T Lymphocytes ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้รับผิดชอบในการต่อสู้กับเชื้อโรคและโรคต่างๆ เอชไอวีควบคุมเซลล์เหล่านี้และส่งผลกระทบต่อความสามารถของร่างกายในการต่อสู้กับการติดเชื้อ เมื่อเชื้อเอชไอวีเริ่มมีผลต่อเซลล์ภูมิคุ้มกันของร่างกายเริ่มลดลง
อาการของโรคเอดส์เกิดขึ้นเมื่อไวรัสเอชไอวีมีผลต่อเซลล์จำนวนมาก นี่คือตอนที่บุคคลอาจได้รับเชื้อที่ร้ายแรงและไม่สามารถฟื้นตัวได้ การทดสอบเลือดแสดงให้เห็นถึงการลดลงของ T-Lymphocytes
ในหลาย ๆ กรณีโรคเอดส์โรคอาจไม่ปรากฏชัดแม้ไวรัส HIV จะเติบโตอย่างเงียบ ๆ ภายในร่างกายของคน เมื่อบุคคลได้รับผลกระทบจากเชื้อไวรัสเขาเรียกว่า HIV-positive และสามารถแพร่เชื้อคนอื่น ๆ รอบ ๆ ตัวเขาได้
ไวรัสเอชไอวีถูกส่งผ่านจากคนหนึ่งไปยังคนอื่นโดยการสัมผัสโดยตรงกับเมมเบรนหรือกระแสเลือด ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนของเหลวในร่างกายของเหลวในช่องคลอดน้ำอสุจิน้ำอสุจินมแม่ "ซึ่งมีไวรัสเอชไอวีอยู่แล้ว เพศที่ไม่มีการป้องกันเป็นสาเหตุที่พบได้บ่อยที่สุดในการแพร่เชื้อไวรัสเอชไอวี แต่ก็เป็นตำนานที่สามารถแพร่เชื้อเอชไอวีได้โดยการติดต่อแบบสบาย ๆ
ปัจจุบันยังไม่มีการพัฒนาวัคซีนเพื่อป้องกันไม่ให้เชื้อเอชไอวีเข้าสู่ร่างกายหรือป้องกันการปรากฏตัวของโรคเอดส์ อย่างไรก็ตามมียาสำหรับคนที่ติดเชื้อเอชไอวีเพื่อช่วยในการแก้ไขอาการเหล่านี้ แต่ยาเหล่านี้มีราคาแพงและไม่สามารถใช้ได้ทั่วโลก
